在每局游戏开始，玩家都是能操作一队勇士和开拓者，开局选择合适的位置，使用开拓者建立起首都城市，之后就是繁衍人口，改良扩张城市。通过以首都为中心向外修建各大区域和建筑，就能组建新的开拓者去建立新的城市，并组建强力的军队抵御外地或是外出讨伐，以上这些基本就是游戏的大致玩法。而为了达成游戏的胜利，是有着非常多种方式和选择，例如通过科技达到科技胜利，通过传播宗教达成宗教胜利，通过更多的外交达成外交胜利。

除了这些特定目标，玩家也可以选择无视它们自由玩下去，做到见招拆招保证不被侵蚀。到了对局最大回合时，游戏就会根据当前发展程度计算分值，从而判断玩家是否在现存文明中有着最高分数，如果达成了最高分值玩家就拿到了分数胜利。在玩家建起第一座城市后，首要关注的信息就是人口、粮食和生产力。人口作为游戏内最为基础也是最早的数值，是影响发展的关键。

通过右下角城市信息面板里的市民管理，玩家就可以根据地块亮着的图标判断收益来源。前期人口不足的情况，即使有再多的地块，但没有人口劳作，也是得不到任何收益和发展。而粮食的多少则是影响人口自然增长的快慢，对于某些特殊原因导致产量变低的情况，人口也是会因为饥饿衰减。生产力也是很好理解的，它决定了玩家在城市进行各种行动的快慢，其中也包括了建造设置、招募各类单位的角色等等。生产力越高，这些事情的完成所需回合就会越短。